Description
Petit esturgeon du bassin du Danube.
Comment le reconnaître
Long museau, quatre barbillons, cinq rangées de plaques osseuses.
Aspect
C'est le plus petit des esturgeons européens : il reste en général sous les 90 centimètres. Comme tous les esturgeons, il a un squelette en grande partie cartilagineux, une peau sans écailles protégée par des plaques osseuses, la bouche sous le museau et une queue dont le lobe supérieur est plus long. On le reconnaît des autres esturgeons à son museau étroit et allongé, dont la longueur varie beaucoup selon les individus, à ses barbillons frangés et à ses nombreuses plaques latérales blanchâtres. La couleur est variable, avec un ventre en général jaunâtre.
Habitat et habitudes
Il vit dans les grands fleuves des bassins de la mer Noire, de la Caspienne et de certaines régions sibériennes ; dans le Danube moyen et supérieur, c'est le dernier esturgeon autochtone restant. Il fréquente les tronçons profonds avec du courant et cherche au fond des crustacés, des vers et des larves d'insectes. Il se reproduit entre la mi-avril et le début juin, avec une eau autour de 12-17 degrés. Les populations sauvages sont en forte baisse à cause des barrages, de la pollution et de la surpêche ; beaucoup d'individus que l'on rencontre proviennent d'élevage ou d'étangs de pêche.
Espèces et formes apparentées
Esturgeon commun
Acipenser sturio
Grand esturgeon anadrome des côtes européennes, aujourd'hui gravement menacé, avec une seule population reproductrice subsistante, dans le bassin de la Garonne.
Esturgeon noir d'Amérique
Acipenser oxyrinchus
Grand esturgeon anadrome et longévif des côtes atlantiques d'Amérique du Nord, présent en Europe avec une population baltique, aujourd'hui reconstituée uniquement grâce à des réintroductions.
Bélouga
Huso huso
Le plus grand des esturgeons, anadrome : il vit en mer (Noire, Caspienne, d'Azov) et remonte les grands fleuves pour se reproduire.
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