Descrizione
Pesce migratore che si riproduce in mare.
Come si riconosce
Corpo serpentiforme, dorsale, caudale e anale unite, nessuna pinna ventrale.
Aspetto
Corpo serpentiforme, cilindrico davanti e compresso verso la coda, pelle viscida con squame minuscole affondate nella pelle che la fanno sembrare liscia. Testa piccola e conica, mandibola leggermente sporgente, pettorali piccole e arrotondate. Il colore cambia con lo stadio: nella fase di crescita il dorso è bruno-verdastro e fianchi e ventre sono giallastri; quando matura per la migrazione il dorso si scurisce, i fianchi diventano argentei, il ventre bianco e gli occhi si ingrandiscono. Dalla bottatrice si distingue anche per l'assenza del barbiglio.
Habitat e abitudini
Vive in fiumi, laghi, stagni e lagune salmastre, preferendo fondali morbidi ricchi di nascondigli: piante, radici, tronchi, fessure tra i sassi. Di giorno resta rintanata o semisepolta, di notte esce a cercare cibo guidata dall'olfatto, dai vermi ai gamberi ai piccoli pesci. È attiva soprattutto nella stagione calda. Dopo molti anni in acqua dolce, da adulta scende al mare per raggiungere il Mar dei Sargassi, dove si riproduce e muore. Dighe e sbarramenti ostacolano sia la risalita sia la discesa.
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